Uma família norte-americana tomou a insólita decisão de adotar um polvo para satisfazer um pedido do filho. Desde os 2 anos que Cal Clifford tem uma paixão por esse animal marinho e quando fez 9 os pais decidiram oferecer-lhe o que tanto pedia. Tudo parecia correr bem, quando perceberam que se tratava de uma fêmea que se estava a reproduzir a um ritmo alucinante.
Cal Clifford tem 9 anos e vive na zona rural de Oklahoma, nos Estados Unidos. Desde cedo manifestou grande interesse por polvos, mas nunca pensou que um dia viesse a ter em casa um verdadeiro e muito menos dezenas desses animais.
Em outubro de 2023, o pai, Cameron Clifford, entrou em contacto com uma loja de aquários e comprou um polvo da Califórnia para dar ao filho como prenda de aniversário.
Cameron encomendou também um tanque para Terrance, o novo animal de estimação ao qual toda a família rapidamente se afeiçoou, incluindo o irmão Lyle.
Após semanas a cuidar tranquilamente do polvo, os Clifford perceberam que, ao contrário do que julgavam, Terrance era uma fêmea. O aquário no quarto de Cal estava cheio de dezenas de ovos. E essa foi apenas a primeira reviravolta de uma saga que se desenrolou em Edmond e que cativou milhares de pessoas nas redes sociais.
A maior surpresa aconteceu numa noite de fevereiro, quando Cameron pegou num dos ovos – que ele supunha não ter sido fertilizado – e o viu a rebentar. Pouco depois, o que lhe parecia uma espécie de bolha, começou a nadar e era afinal uma versão minúscula de Terrance.
"Gritei o nome da minha mulher [Kari]", contou Cameron, de 36 anos, em entrevista ao jornal The Washington Post. "Isso deu início a todo o stress porque agora sentíamos essa imensa responsabilidade de cuidar desses bebés".
Ao choque seguiu-se, assim, a urgência de tratar devidamente dos pequenos animais que se multiplicavam. Primeiro nasceu Pearl e muitos outros se seguiram. Ao todo, foram 50 pequenos polvos que para sobreviver necessitavam de cuidados específicos.
Uma ajuda preciosa
Tim Tytle, de 80 anos, radiologista aposentado que também possui dois polvos – além de milhares de lagartixas, dezenas de cavalos-marinhos e dezenas de lagartos venenosos – tem sido uma grande ajuda para os Clifford.
Tim é um raro conhecedor da matéria e tem mantido um contacto muito próximo com os Clifford. Criar criaturas marinhas é caro e demorado, mas para este médico reformado, estes animais "incríveis" valem a pena.
"São muito inteligentes", disse ele. "Os polvos conhecem uma pessoa e podem mudar de cor apenas estalando os dedos", explicou ao The Washington Post.
Terrance, que foi encontrada na costa da Califórnia, acasalou antes de ser capturada por um mergulhador. O atraso na reprodução resulta da capacidade dos polvos evitar a postura dos ovos até se sentirem seguros.
"Ter um polvo é difícil, trabalhoso e caro"
A missão de manter os 51 polvos tem sido complexa, demorada e cara. Cameron estima que os tanques especiais e outros equipamentos que compraram custaram tanto quanto um carro em segunda mão.
No entanto, a família garante que tem sido também uma enorme alegria.
Os vídeos de Cameron no TikTok sobre os desenvolvimentos desta história atraíram milhões de seguidores e trouxeram muitas mensagens de apoio.
"É algo que acho que muitas pessoas precisam porque há muitas notícias más no mundo", disse. Mas rapidamente acrescenta um aviso: "Ter um polvo é difícil, trabalhoso e caro".
À procura de um bom lar para os pequenos polvos
Cameron e Tim estão agora numa missão para encontrar bons lares para os polvos.
Dentista de profissão, Cameron até já contratou um estagiário para o ajudar a contatar institutos de pesquisa, aquários e oceanários. Embora muitas pessoas se tenham oferecido para ficar com um pequeno polvo, Cameron já disse que não darão os animais a proprietários particulares. Alguns investigadores e professores também manifestaram interesse.
Paul Clarkson, diretor de operações do Aquário da Baía de Monterey, na Califórnia, disse ao The Washington Post que encontrar aquários para receber estes animais pode ser difícil e aplaudiu os esforços de Cameron Clifford para descobrir locais que saibam cuidar adequadamente dos polvos.