Pode ser difícil de imaginar: o terreno árido é, na verdade, o leito do Mar de Aral. Já foi o quarto maior lago de água salgada do mundo, localizado entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, e fonte de sustento de milhares de famílias.
O Mar de Aral atraiu novos moradores, que chegaram de toda a Ásia e da Europa, e a região prosperou à volta do mar. A partir da década de 1960, a água começou a desaparecer.
Os soviéticos começaram a drenar as águas para a produção de algodão, com o objetivo de tornar a Ásia Central no maior produtor de algodão do mundo. Em 1987, o nível das águas estava tão baixo que o mar ficou dividido em dois.
Pescadores e agricultores, que dependem destas águas para sobreviver, sabem que é uma catástrofe que não podem vencer. Nafisa Bayniyazova, que vem de uma família de agricultores, lembra que, sem água, não há alimento.
O desaparecimento do Mar de Aral evolui agora à velocidade das alterações climáticas, com o aumento das temperaturas, a erosão e tempestades de areia. Hoje em dia, sobra apenas 10% daquele que foi um dos maiores lagos salgados do mundo.
A água desapareceu e chegaram o desemprego e as dificuldades económicas, que obrigaram milhares de famílias a mudar-se novamente.