O peso combinado dos edifícios em Manhattan, Nova Iorque, pode ser responsável pelo facto de a cidade se estar a afundar, receiam os cientistas. Uma situação que poderá piorar o já alto risco de inundações que correm as localidades costeiras com a subida do nível das águas do mar devido ao aquecimento global.
Compreender como e por que áreas como a cidade de Nova Iorque estão a afundar-se ajuda os investigadores a estimar os riscos de inundação que essas zonas podem enfrentar no futuro devido às alterações climáticas.
Calcula-se que o nível do mar ao longo da costa atlântica da América do Norte suba três a quatro vezes mais rápido do que a média global. Os dados sugerem ainda que o sul de Manhattan está a afundar-se a uma taxa de cerca de 2,1 milímetros por ano.
Causas naturais
A razão para isto acontecer pode ser natural, a Terra continua a mudar após o fim da última era glacial, há mais de 10.000 anos.
Durante as épocas mais frias da última era glacial, mantos de gelo gigantes cobriram grande parte do planeta. Isso fez com que o solo diretamente debaixo das camadas de gelo afundasse, o que, por sua vez, fez com que as orlas das camadas de terra se inclinassem para cima.
À medida que as camadas de gelo foram derretendo, as áreas que tinham sido empurradas para cima estão agora a afundar-se. Com dados de investigações anteriores, os cientistas preveem que tal pode resultar em 48 a 150 centímetros de abatimentos ao longo da costa leste norte-americana até 2100.
Causas artificiais
Mas além dessa causa natural de abatimentos, o geofísico do US Geological Survey, Tom Parsons, queria explorar os efeitos potenciais de causas artificiais, como os edifícios construídos.
O novo estudo revela que o solo de Nova Iorque está sob imensa pressão e que novos edifícios vão aumentar o risco de inundações.
“Cada arranha-céus adicional construído em locais costeiros, fluviais ou à beira de lagos pode contribuir para o risco de inundações futuras”, diz o estudo publicado na revista Earth's Future.
Os cientistas estimaram que a massa dos 1.084.954 edifícios nos cinco distritos da cidade de Nova Iorque equivale a 762 mil milhões de quilos distribuídos numa área de 778 quilómetros quadrados.
Com esses dados, desenvolveram modelos informáticos para determinar como todo esse peso poderia causar abatimentos numa ampla variedade de condições de solo.
Dados de satélite revelaram uma taxa média de abatimentos de 1 a 2 mm por ano em toda a cidade. Conclusão consistente com o abatimento que os modelos de computador preveem devido ao deslocamento natural da Terra desde a última era glacial.
Mas os cientistas também descobriram que algumas partes da cidade exibiam taxas de abatimento muito mais rápidas e tudo aponta para o peso dos edifícios.
Perigo mundial: construções e subida das águas
O novo estudo foca-se em Nova Iorque mas o perigo do aumento do nível das águas é transversal a todas as localidades costeiras do mundo
“Grandes cidades em todos os continentes, exceto na Antártida, estão a afundar-se”, mas as cidades costeiras em particular estão a enfrentar um risco maior de inundações à medida que o clima global aquece.
“À medida que as cidades costeiras crescem, a combinação de densificação da construção e o aumento do nível do mar implica um aumento do risco de inundação”, diz o estudo.
Numa escala global, calcula-se que cerca de 800 milhões de pessoas vivam em cidades costeiras, onde o nível do mar aumentará mais de 30 centímetros, de acordo com um relatório do grupo C40, uma rede de grandes cidades que atuam contra as alterações climáticas.