A NASA tem planos para enviar astronautas a Marte um dia, na melhor hipótese na década de 2030, mas antes da partida, a agência espacial quer estudar os efeitos do isolamento na tripulação num habitat simulado durante cerca de um ano.
A partir de junho, quatro pessoas vão ficar isoladas nesta casa durante um ano para simular a vida em Marte. O habitat Mars Dune Alpha, com 160 m2, está localizado nas instalações da NASA em Houston, Texas.
Aqueles que a vão habitar ajudarão a preparar uma futura missão ao Planeta Vermelho. Ao medir o seu desempenho e capacidades cognitivas, a NASA conseguirá perceber quais os recursos que devem ser fornecidos aos astronautas nesta ambiciosa jornada, explica Grace Douglas, responsável do programa CHAPEA e que supervisiona a experiência.
Uma questão muito importante uma vez que há "limites de peso muito restritivos para o que pode ser enviado nessas missões", acrescenta.
Um T4 com “jardim” e ginásio em Marte
A casa de 160 metros quadrados é uma estrutura impressa em 3D com quatro quartos, duas casas de banho, uma área de trabalho, uma sala de robôs, um ginásio e uma sala médica.
Há uma área “exterior” com areia para imitar a superfície de Marte e uma horta vertical onde a tripulação cultivará vegetais para alimentação.
No chão de areia vermelha estão vários instrumentos como uma estação meteorológica, a pequena estufa e um dispositivo para os falsos astronautas caminharem suspensos por fios. O tapete rolante irá reproduzir o esforço necessário para a atividade física em Marte, mas também na recolha de amostras ou mesmo em situações de construção no solo marciano.
"Não podemos fazê-los andar em círculos durante seis horas", diz Suzanne Bell, responsável pelo programa "Behavioral Health and Performance Laboratory" da NASA.
O programa CHAPEA quer simular o confinamento com restrições realistas de Marte e perceber como essas restrições afetam a saúde das pessoas e o seu desempenho ao longo desse ano. Entre essas restrições está a limitação de água ou falhas nos equipamentos.
Ainda não se sabe quem serão os voluntários, mas já se sabe que não serão astronautas.